03 Agosto 2018
A produção em massa de plásticos começou há quase 70 anos e a taxa de produção deve dobrar nas próximas duas décadas. Ao servir muitas aplicações devido à sua durabilidade, estabilidade e baixo custo, os plásticos têm um impacto negativo no meio ambiente. O plástico é conhecido por liberar uma variedade de produtos químicos durante a degradação, alguns dos quais afetam negativamente organismos e ecossistemas.
A informação é publicada por Manoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST), e reproduzido por EcoDebate, 02-08-2018. A tradução e edição são de Henrique Cortez.
O que acontece quando o plástico se degrada?
O estudo, publicado no PLOS One, relata a descoberta inesperada da produção universal de gases de efeito estufa metano e etileno pelos plásticos mais comuns quando expostos à luz solar. A equipe da SOEST testou policarbonato, acrílico, polipropileno, polietileno tereftalato, poliestireno, polietileno de alta densidade e polietileno de baixa densidade (PEBD) – materiais usados para fazer armazenamento de alimentos, têxteis, materiais de construção e vários produtos de plástico. O polietileno, usado em sacolas de compras, é o polímero sintético mais produzido e descartado em todo o mundo e foi considerado o mais prolífico emissor de ambos os gases.
A equipe descobriu que a taxa de emissão dos gases das pelotas virgens de LDPE aumentou durante um experimento de 212 dias, e que os detritos de LDPE encontrados no oceano também emitiram gases de efeito estufa quando expostos à luz solar. Uma vez exposta à radiação solar, a emissão desses gases continuou no escuro.
“Atribuímos o aumento da emissão de gases de efeito estufa com o tempo das pelotas virgens à foto-degradação do plástico, bem como a formação de uma camada superficial marcada com fraturas, micro-rachaduras e buracos”, disse a autora Sarah-Jeanne Royer, pós-doutoranda no Centro de Oceanografia Microbiana: Pesquisa e Educação (C-MORE) durante o estudo. “Com o tempo, esses defeitos aumentam a área de superfície disponível para posterior degradação fotoquímica e, portanto, contribuem para uma aceleração da taxa de produção de gás.”
Sabe-se também que partículas menores, denominadas “microplásticos”, são eventualmente produzidas no ambiente e podem acelerar ainda mais a produção de gás.
Conexão com a mudança climática global
“O plástico representa uma fonte de gases traço relevantes ao clima que deve aumentar à medida que mais plástico é produzido e acumulado no ambiente”, disse David Karl, autor sênior do estudo, professor da SOEST e diretor da C-MORE. “Esta fonte ainda não está orçada para a avaliação dos ciclos globais de metano e etileno, e pode ser significativa.”
Os gases de efeito estufa influenciam diretamente a mudança climática – afetando o nível do mar, as temperaturas globais, a saúde do ecossistema na terra e no oceano e as tempestades, que aumentam as inundações, a seca e a erosão.
“Considerando as quantidades de plástico lavando em terra em nossos litorais e a quantidade de plástico exposto às condições ambientais, nossa descoberta fornece mais evidências de que precisamos parar a produção de plástico na fonte, especialmente o plástico de uso único”, disse Royer.
Royer está agora trabalhando para desenvolver estimativas da quantidade de plástico exposto ao meio ambiente em regiões oceânicas e terrestres, globalmente, a fim de restringir as emissões globais de gases de efeito estufa dos plásticos.
Vários gases de efeito estufa são emitidos à medida que plásticos comuns se degradam no meio ambiente, de acordo com pesquisadores da Universidade do Havaí, na Manoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST). A produção em massa de plásticos começou há quase 70 anos e a taxa de produção deve dobrar nas próximas duas décadas. Ao servir muitas aplicações devido à sua durabilidade, estabilidade e baixo custo, os plásticos têm um impacto negativo no meio ambiente. O plástico é conhecido por liberar uma variedade de produtos químicos durante a degradação, alguns dos quais afetam negativamente organismos e ecossistemas
Referência:
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