O Brasil tem atualmente 818 mil índios, de 305 etnias, que falam 274 idiomas. Desses, 17,5% não falam português, segundo o perfil mais recente, divulgado neste ano pelo IBGE.

Historiadores estimam que em 1500, quando chegaram os colonizadores, houvesse de 5 milhões a 10 milhões de indígenas.

"Muitos estavam na costa. Depois, com a invasão da costa, se avança para o interior", diz o indigenista Saulo Feitosa, secretário-adjunto do Conselho Indigenista Missionário (Cimi).

Ele diz que no processo de colonização houve genocídio e depois uma tentativa de "integração".

A reportagem é de Daniel Carvalho e publicada pelo jornal Folha de S. Paulo, 25-11-2012.

Um levantamento do Cimi aponta que, nos primeiros 500 anos de colonização, 1.500 de 2.000 povos indígenas foram extintos.

Na ditadura militar (1964-1985) houve um processo de aculturação dos índios. "A ideia de nação não comportaria essas nacionalidades. Por isso os povos teriam de se transformar em cidadãos brasileiros, sem outra identificação étnica", diz Feitosa.

O índice de extermínio de índios começou a diminuir nos anos 70, com o trabalho da então recém-criada Funai (Fundação Nacional do Índio), em 1967. A partir do fim dos anos 80, com a Constituição de 1988, o número de indígenas voltou a crescer.

O Censo de 1991 apontava a existência de 294 mil índios. Em 2010, o número chegou a 817,9 mil pessoas que se autodeclararam indígenas, 0,4% da população brasileira. A pesquisa não levou em conta índios isolados.