No que parece ser um gesto reconciliador da Comissão de Doutrina dos Bispos dos EUA com relação aos estudiosos da Igreja que não gostaram das duras críticas da comissão a um livro de uma proeminente teóloga da Fordham University, o diretor do comitê executivo escreveu que nunca quis pôr em questão a "dedicação, a honra, a criatividade ou o serviço" da autora.

A reportagem é de Tom Fox, publicada no sítio National Catholic Reporter, 13-05-2011. A tradução é de Moisés Sbardelotto.

A Comissão de Doutrina dos bispos, no final de março, publicou uma crítica de 21 páginas ao livro Quest for the Living God: Mapping Frontiers in the Theology of God [Busca pelo Deus Vivo: Mapeando Fronteiras na Teologia sobre Deus], da Ir. Elizabeth Johnson, um texto teológico popular usado em faculdades e seminários. Depois de estudar o livro durante um ano, a comissão concluiu que ele "não está de acordo com o autêntico magistério católico sobre pontos essenciais" e "mina completamente o Evangelho e a fé daqueles que creem no Evangelho".

Johnson é uma proeminente professora de teologia sistemática da Fordham University, universidade jesuíta de Nova York. Ela é ex-presidente da Sociedade Teológica Católica da América e um de seus membros mais conhecidos.

As descobertas dos bispos incomodaram um grande número de estudiosos católicos e desencadearam defesas aos trabalhos de Johnson. Alguns estudiosos culparam a comissão de doutrina por não ter transmitido acuradamente a intenção do livro nem ter apresentado exatamente alguns de seus argumentos. Eles também criticaram a comissão por não ter notificado Johnson enquanto avaliavam seu livro.

Entre os grupos que responderam, estavam os conselhos da Sociedade Teológica Católica da América e a College Theology Society. Ambos emitiram declarações criticando a Comissão de Doutrina dos bispos.

O corpo docente da Fordham também ficou indignado. Cento e oitenta professores assinaram uma declaração, datada de 19 de abril, defendendo Johnson como "um membro estimado e querido da comunidade Fordham por mais de duas décadas".

Eles enviaram uma carta à comissão "para transmitir o nosso apoio incondicional à nossa colega Ir. Elizabeth Johnson". Eles disseram que estavam "consternados" com a ação da comissão e pediram que a Conferência dos Bispos "dê passos para retificar a falta de respeito e de consideração" mostrada a uma estudiosa católica "que dedicou uma vida de serviço honrado, criativo e generoso à Igreja, à academia e ao mundo".

Respondendo a essas duras críticas, o padre capuchinho Thomas G. Weinandy, diretor-executivo da Comissão de Doutrina, no dia 28 de abril, enviou uma carta ao Departamento de Teologia da Fordham. Ele disse que a Comissão de Doutrina "leva a sério as suas preocupações".

A carta assegurava o corpo docente da faculdade que a comissão nunca pretendeu manchar a reputação de Johnson ou impugnar sua honra ou dedicação à Igreja.

Weinandy afirmou que a Comissão de Doutrina "de forma alguma pôs em questão a dedicação, a honra, a criatividade ou o serviço" de Johnson.

Ele continuava dizendo que a comissão escreveu a Johnson reiterando sua vontade de entrar em diálogo com ela. Ele disse que a comissão receberia "quaisquer observações por escrito sobre o conteúdo da declaração da comissão que ela deseje oferecer".

Uma das alegações dos teólogos foi de que a comissão não seguiu as orientações dos bispos dos EUA para lidar com a questão de Johnson.

Eles disseram que a comissão nunca notificou Johnson enquanto estudava seu livro, como se pede, alegam, em um documento dos bispos de 1989.

A Comissão de Doutrina defendeu suas ações, explicando que o livro de Johnson já estava impresso, que estava sendo usado em faculdades e seminários, e que, assim, não havia nada a discutir. O chefe da comissão, cardeal Donald Wuerl, de Washington, lamentou que Johnson nunca tenha buscado um imprimatur, ou aprovação episcopal, antes de publicar o livro.

Durante grande parte da década de 1980, teólogos, canonistas e bispos elaboraram um documento, finalmente divulgado em 1989, que estabelecia procedimentos específicos para teólogos e bispos para resolver as diferenças em âmbito privado. O documento, chamado Responsabilidades Doutrinais, exorta bispos e teólogos a tentar resolver as disputar privadamente antes de ir a público.

Em sua carta à Fordham, Weinandy escreveu que "este pode ser um momento para a revisão" desse documento de 1989. "Essa revisão", escreveu, "também pode oferecer uma ocasião para ver o quão bem suas disposições são compreendidas e aplicadas".