O pesquisador americano publica seu livro ‘Passo a passo’ em espanhol, no qual mistura história, ciência e cultura para explicar como andar ereto nos tornou humanos.

A entrevista com Jeremy DeSilva, é de Facundo Macchi, publicado por El País, 21-11-2024

Ao longo da vida, uma pessoa média dá cerca de 150 milhões de passos. O suficiente para circundar a Terra três vezes. Podemos não perceber, mas a nossa marcha – bípede e ereta – é um fenômeno bastante raro na natureza, único entre os mamíferos. Jeremy DeSilva (Attleboro, Massachusetts, 48 ​​anos) é um antropólogo americano obcecado pela evolução humana observada a partir desse prisma, o do bipedalismo. Ele faz parte da equipe de pesquisa que descobriu dois antigos membros da família humana: Australopithecus sediba e Homo naledi . Ele também estudou chimpanzés selvagens no oeste de Uganda e fósseis primitivos em museus no leste e no sul da África. Tudo isso para responder a uma única pergunta: como andar ereto nos tornou humanos?

DeSilva procurou respostas em todos os lugares. Suas análises dos pés permitiram-nos reconstruir os hábitos locomotores dos primeiros macacos e dos nossos primeiros ancestrais hominídeos. Agora, publicou em espanhol Paso a paso (editora Capitán Swing), um livro que mistura história, ciência e cultura, e que explora como andar sobre apenas dois membros permitiu que os humanos se tornassem a espécie dominante no planeta . O cientista responde perguntas do EL PAÍS em videochamada de seu escritório no Dartmouth College (New Hampshire, EUA), e permanece em pé durante toda a entrevista.

Eis a entrevista.

 Você costuma passar muito tempo em pé?

Como cientista, você deve ser o mais objetivo possível, coletar seus dados e observá-los à distância. Mas a realidade é que a ciência é feita por cientistas e os cientistas são humanos. As perguntas que fazemos também nos influenciam. Tenho estudado esse assunto e, desde que escrevi o livro, faço questão de caminhar todos os dias. Tento me manter ativo. Entre essas coisas está usar uma mesa vertical como a que tenho agora, em vez de sentar. Embora existam dados recentes que mostram que não é tão benéfico .

Ao longo de sua carreira como antropólogo, você se fez muitas perguntas sobre nossos extintos ancestrais humanos. Por que você acabou optando por estudar o andar ereto?

Como antropólogo, estou interessado em aspectos incomuns dos humanos. Uma delas é a forma de locomoção bípede: somos o único mamífero do planeta que costuma andar sobre duas pernas. E já fazemos isso há muito tempo. Pelo registro fóssil que temos, podemos dizer que andar ereto foi uma das primeiras adaptações que nos tornaram seres humanos.

Você se concentrou na morfologia dos pés. Essa é a chave para entender a caminhada bípede?

Em parte, sim. Acho os pés fascinantes porque cada um deles é feito de 26 ossos individuais, 52 ossos no total. Isso é um quarto dos ossos que constituem o nosso esqueleto. Essas peças interagem entre si para fornecer uma estrutura rígida o suficiente para empurrar o corpo para fora do chão, mas flexível o suficiente para também absorver a força. A caminhada bípede é um lugar maravilhoso para levantar questões sobre nossas origens e nossa evolução.

O bipedalismo nos torna humanos porque foi o ponto de partida.

Por que afirma que andar ereto nos tornou humanos?

Andar sobre duas pernas lançou as bases para tudo o que veio mais tarde em nossa história evolutiva: cérebros maiores, a liberação das mãos para construir ferramentas, mudanças no tronco e na cintura que levaram a uma respiração controlada que nos permitiu falar e criar uma linguagem. Todas essas coisas que celebramos e sabemos que são exclusivas dos humanos não teriam acontecido se não fosse por essa forma incomum de locomoção. O bipedalismo nos torna humanos porque foi o ponto de partida.

Por que o bipedalismo é tão incomum entre os mamíferos?

Porque torna você lento e vulnerável a predadores.

Essa é uma desvantagem evolutiva. Como conseguiu prosperar?

Não sabemos. Há muitas coisas sobre a evolução do bipedalismo que ainda estamos tentando descobrir. Precisaremos de mais fósseis para realmente entendê-lo e responder a essa pergunta. No entanto, uma das minhas coisas favoritas que descobrimos no registo fóssil dos nossos antepassados ​​é a evidência de lesões nos pés e nas pernas. Indivíduos que quebraram tornozelos ou fêmures e isso não levou à morte. Muito pelo contrário: eles curaram e sobreviveram.

Onde está a vantagem?

O fato de o bipedalismo nos tornar tão vulneráveis ​​e de termos evidências de indivíduos que sobreviveram a algumas destas lesões é um bom sinal de que esta forma de andar também coincidiu com a evolução social. Deixe-me explicar: há milhões de anos, se você quebrasse o tornozelo, não conseguia andar e tinha maior probabilidade de morrer, mas alguém cuidou daqueles feridos para que sobrevivessem. É um dos primeiros sinais de compaixão e empatia pelo próximo, algo que acabou se tornando uma das nossas principais características sociais. O fato de cuidarmos uns dos outros quando estamos feridos também pode ter nascido dessa vulnerabilidade que o caminhar ereto trazia. Cuidado, empatia e compaixão são vantagens evolutivas que compensam as desvantagens físicas do bipedalismo.

Andar ereto desencadeou muitas mudanças na anatomia e no comportamento dos nossos antepassados, quais você diria que foram as mais decisivas?

Os primeiros hominídeos que andavam sobre duas pernas viveram na África há sete milhões de anos. Comportamentalmente, eles parecem ser bastante semelhantes aos macacos . Ao chegarmos ao Australopithecus , grupo que Lucy tornou famoso, o bipedalismo se estabeleceu como uma forma comum de locomoção. Não é por acaso que durante esse período o seu cérebro aumentou 20% em tamanho em comparação com o dos chimpanzés.

Então andar sobre dois pés ajudou nosso cérebro a crescer com o tempo?

Cérebros são muito caros para serem cultivados energeticamente. Então, de onde vem essa energia que aumentou seu tamanho? Mover-se sobre duas pernas é, na verdade, uma forma de locomoção muito eficiente. Não utilizamos muita energia e esse restante pode ir para outros tecidos do corpo, inclusive os do cérebro, que acaba aumentando de tamanho. O sistema foi então otimizado. Uma forma mais eficiente de bipedalismo desenvolvida no gênero Homo . As mudanças nos pés e nas pernas possibilitaram explorar um território maior e encontrar mais alimentos. Eventualmente, espalhamo-nos tanto – graças a andar sobre dois pés – que nos tornámos uma linhagem global.

Você mencionou Lucy e este mês marca 50 anos desde sua descoberta . A descoberta daquele australopiteco mudou nossa ideia sobre a locomoção dos primeiros hominídeos?

Sim, com certeza.  Lucy foi muito importante e continua sendo para a ciência. Ela era a evidência que faltava para solidificar a hipótese de que andar ereto precede um aumento significativo do cérebro. Com Lucy temos um hominídeo com um cérebro relativamente pequeno, mas com pélvis, joelhos, tornozelos e parte inferior das costas que têm as características de alguém que consegue andar sobre duas pernas.

Estamos constantemente em busca de uma pílula mágica que nos dê saúde e longevidade. Nós temos: faça uma caminhada diária.

Os humanos modernos herdam um design corporal que se originou quando tínhamos um modo de vida muito diferente. Qual é o papel da caminhada num mundo onde temos carros, bicicletas, escadas rolantes e elevadores?

Há evidências muito boas de que caminhar ainda é incrivelmente bom para nós. Como humanos, estamos constantemente em busca de uma pílula mágica que nos dê saúde e longevidade. Nós temos: faça uma caminhada diária. É tão simples quanto isso. Caminhar reduz o risco de doenças cardiovasculares, acidente vascular cerebral e desenvolvimento de diabetes. Caminhar faz bem à saúde do cérebro, ajuda na memória e na criatividade. Também protege contra certos tipos de câncer.

Deveríamos caminhar mais.

Minha recomendação é que, se você tiver condições físicas de subir escadas, em vez de usar o elevador, faça-o. Se você puder realizar uma reunião de pé, tente fazer isso em vez de sentar-se ao redor de uma mesa. Quanto mais pudermos movimentar nossos corpos, mais saudáveis ​​seremos. Pense assim: em nossas origens, se você quisesse conseguir comida, tinha que sair e procurar, passear pelo seu ambiente. Existem grupos na Tanzânia, na América do Sul e no Sudeste Asiático que ainda são caçadores-coletores. Muitas vezes, estas populações não sofrem de algumas das doenças que chamamos de modernas. O que aconteceu no nosso estilo de vida atual é que paramos de andar. Em termos de saúde, penso que as consequências são muito visíveis.

Há algum aspecto do desenvolvimento da locomoção bípede que ainda seja um mistério ou esteja em debate na comunidade científica?

Sim, as questões mais importantes permanecem sem resposta. O principal é por que e como tudo começou. O que realmente permitiu que nossos ancestrais se movessem dessa maneira e não fossem comidos por predadores em seu ambiente? Isso é o que ainda estamos nos esforçando para descobrir. Também queremos saber quais vantagens isso trouxe. Alguns cientistas argumentam que um dos principais benefícios, além da empatia que já mencionei, foi o compartilhamento de alimentos. Na locomoção bípede as mãos ficavam livres, o que possibilitava coletar mais alimentos e dá-los a outras pessoas. Essa troca teria gerado uma população mais saudável. Mas são apenas hipóteses, ainda estamos tentando resolver essas questões.

Leia mais

• Evolução consciente. Qual é o futuro da humanidade? Revista IHU On-Line, N° 448
• “Caminhar restaura o gosto de viver”. Entrevista com David Le Breton
• O que caminhar ensina sobre o bem-viver?
• A origem do Homem na África acaba de ser reescrita (de novo)
• Somos todos afrodescendentes
• A inocência perdida dos ''sapiens''. Entrevista com Spencer Wells
• Para evitar o holocausto biológico: aumentar as áreas anecúmenas e reselvagerizar metade do mundo
• O impressionante crescimento da população humana através da história
• Pode a espécie humana desaparecer?
• A seta da evolução não é o ser humano, mas a vida
• ‘Nosso DNA ainda acha que estamos na savana africana’, diz professor de história israelense