Na última sexta-feira, comemorou-se o 42º aniversário do martírio de quatro missionárias católicas estadunidenses em El Salvador: as irmãs Maryknoll Maura Clarke e Ita Ford, a irmã ursulina Dorothy Kazel e Jean Donovan, missionária leiga Maryknoll. Em 2 de dezembro de 1980, Clarke e Ford estavam voltando de uma reunião das irmãs Maryknoll na Nicarágua e encontraram Kazel e Donovan no aeroporto de San Salvador. No caminho de volta para casa, eles foram abordados por membros da Guarda Nacional salvadorenha, que sequestraram, estupraram e assassinaram as quatro. Seus corpos foram descobertos dois dias depois em uma cova rasa.

A reportagem é de James T. Keane, publicada por America, 06-12-2022. A tradução é de Wagner Fernandes de Azevedo.

Os assassinatos – após anos de violência crescente e violações dos direitos humanos pelos militares contra civis no país devastado pela guerra – produziram indignação pública em El Salvador e nos Estados Unidos. Em seus últimos dias no cargo, o presidente Jimmy Carter suspendeu toda a ajuda econômica e militar ao governo de El Salvador, que vinha lutando há anos com armas dos EUA. Como muitos padres, freiras e missionários leigos eram defensores dos pobres em El Salvador e críticos do governo, eles eram vistos como inimigos políticos por grupos de direita e apoiadores do governo; um slogan militar que circulava na época era “haz pátria, mata un cura” – “seja um patriota, mate um padre”.

As missionárias mártires: Maura Clarke, Jean Donovan, Ita Ford e Dorothy Kazel

Foto: America

Embora o governo salvadorenho alegasse que a culpa era de extremistas de direita, membros da Guarda Nacional salvadorenha foram posteriormente condenados pelo crime – em meio à suposição generalizada de que figuras de alto escalão das forças armadas salvadorenhas haviam ordenado o ataque. Em 1993, um relatório da Comissão da Verdade das Nações Unidas concluiu que Carlos Eugenio Vides Casanova, diretor da Guarda Nacional em 1980, e José Guillermo García, ministro da Defesa em 1980, haviam organizado um encobrimento oficial do envolvimento do governo nos assassinatos.

“El Salvador tornou-se um lugar muito perigoso para ser um missionário”, escreveu Margaret Swedish em um ensaio de 2020 para a revista America. “A repressão dos militares e de seus esquadrões da morte paramilitares tornou-se selvagem e generalizada em 1980. Ativistas estudantis, defensores dos direitos humanos, organizadores trabalhistas e camponeses e líderes da oposição política eram todos alvos. Corpos apareciam em valas ao longo das estradas, em depósitos de lixo ou flutuando em rios, muitas vezes com os polegares amarrados nas costas. Catequistas, missionários leigos, padres e outros agentes pastorais estavam sendo ameaçados e mortos”.

Swedish selecionou uma citação das cartas das quatro mulheres, todas experientes obreiras missionárias, para mostrar que, de certa forma, elas sabiam do perigo que enfrentavam, mas sua fé e compromisso as levaram a permanecer em El Salvador de qualquer maneira:

“Se os abandonamos quando estão sofrendo a cruz, como podemos falar com credibilidade sobre a ressurreição?”
Maura Clarke

“A maioria de nós gostaria de ficar aqui… Não queremos simplesmente fugir das pessoas”
Dorothy Kazel

“Várias vezes decidi sair de El Salvador. Quase consegui, exceto pelas crianças”
Jean Donovan

“Eu realmente acredito que deveria estar aqui, e nem sei dizer por quê… Tudo o que posso compartilhar com vocês é que a presença palpável de Deus nunca foi tão real”
Ita Ford

O governo salvadorenho tinha seus apoiadores nos Estados Unidos, porém, e eles estavam ansiosos para dar cobertura aos responsáveis. Jeane J. Kirkpatrick, que logo se tornaria embaixadora dos Estados Unidos nas Nações Unidas sob o recém-eleito Ronald Reagan, argumentou que “essas freiras não eram apenas freiras, eram ativistas políticas”. Um ano depois, o secretário de Estado dos EUA, Alexander Haig, afirmou em depoimento perante o Comitê de Relações Exteriores da Câmara que as quatro mulheres tentaram furar um bloqueio de estrada e foram mortas em um tiroteio.

Os editores da America responderam rapidamente depois que os corpos das quatro religiosas foram encontrados, escrevendo em um editorial de 20 de dezembro de 1980 que, embora elementos da Igreja latino-americana tenham criticado o “envolvimento político excessivo de padres e freiras, as quatro mulheres cujas vidas foram brutalmente tiradas em um ataque covarde em uma estrada controlada por postos de controle do governo não poderiam ser chamadas de subversivas políticas nem mesmo pelo mais reacionário”.

Os quatro, escreveram os editores, “estavam engajados no mais antigo dos ministérios cristãos, alimentando os famintos e cuidando dos sem-teto, neste caso os milhares de camponeses arrancados de suas casas pelos violentos combates que ocorreram em El Salvador no ano passado”. O seu trabalho e a sua vida foram um testemunho do Evangelho, e na morte “eles se juntaram ao arcebispo Oscar Arnulfo Romero, de San Salvador, e a outros sacerdotes e líderes de comunidades cristãs cuja preocupação pelos impotentes foi, como o próprio Evangelho, um sinal de contradição aos poderosos e, como resultado, selaram com seu sangue seu compromisso com os pobres de Jesus Cristo”.

Numerosos livros foram escritos sobre os quatro mártires nos anos seguintes, e o local onde seus corpos foram encontrados (agora marcado com um monumento simples) continua sendo um destino de peregrinação para salvadorenhos e estrangeiros (fui abençoado com a oportunidade de visitar este local sagrado quando estava em El Salvador para a beatificação de São Romero em maio de 2015).

Em resenha da biografia de Maura Clarke, “A Radical Faith: The Assassination of Sister Maura”, escrita por Eileen Markey, Elizabeth Kirkland Cahill observa que mártires modernos como as quatro mulheres da Igreja nos oferecem exemplos de pessoas que podem se parecer conosco; em muitos aspectos, esses mártires cresceram em comunidades reconhecidas pela maioria dos estadunidenses. “Markey consegue brilhantemente transformar a mártir Maura, símbolo do supremo compromisso cristão, em um ser humano reconhecível – encarnado, imediato e cativante em sua individualidade”, escreve Cahill. “E ao fazer isso, Markey abre todos os tipos de possibilidades para nós. Porque se Maura, a mártir, é como nós – imperfeita, sedenta de Deus, respondendo aos desafios de seu tempo e lugar da melhor maneira possível – então talvez possamos ser como Maura”.

“Desejo fervorosamente que uma geração mais jovem conheça sua história, porque ela expressa uma linha histórica que percorre nossa história até hoje”, escreve Swedish. “Ele vai até nossa fronteira sul, onde centenas de centro-americanos estão definhando na miséria porque nos recusamos a abrir nossa fronteira para eles e no aumento do sentimento anti-imigração nos últimos anos”.

Em uma missa pelo 40º aniversário do martírio das quatro mulheres, em Roma, 2 de dezembro de 2020, o cardeal jesuíta Michael Czerny observou que, mesmo na morte, os esforços evangelizadores das mulheres continuaram. “Misteriosamente, mas indubitavelmente, delas é o triunfo, porque atos vigorosos e corajosos de solidariedade e compaixão vivem em condições terríveis e arriscadas”, disse ele. “As reações brutais falharam e falharão na tentativa de parar a evangelização”.

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