22 Outubro 2020
“Em um ano normal, eu me encontraria com frequência com os estudantes para um café no meu escritório ou fazer um lanche”, Emily Egan, uma ministra do campus da Boston College, falou a America Magazine. “As conversas foram muito mais autênticas que quando nós podíamos interagir com os estudantes pessoalmente”.
A reportagem é de Kevin Christopher Robles, publicada por America, 20-10-2020. A tradução é de Wagner Fernandes de Azevedo.
Agora, no entanto, a senhora Egan tem se encontrado com estudantes em horários estranhos. Os espaços que costumavam ser reservados para a pastoral universitária do campus da Boston College foram reaproveitados como salas de aula em razão do entendimento de superlotação a partir novas diretrizes de segurança da Covid-19, e agora a maioria das sessões com os alunos estão ocorrendo virtualmente.
“A pastoral universitária foi criada para ser uma experiência [de pessoa para pessoa]”, disse ela, mas agora está se comunicando com os alunos agendando horários com antecedência para bate-papos online ou ajudando-os a localizar um espaço privado em suas casas barulhentas ou encontrando maneiras para contornar o acesso irregular à Internet. O Zoom, ela explicou, tem sido difícil.
“Nenhum de nós jamais experimentou algo assim antes”, disse ela. “Muitos alunos estão sofrendo por perder o primeiro ano de faculdade. Os alunos que estão aqui no campus estão enfrentando algo muito diferente do que poderiam vivenciar sem a pandemia”.
Egan é apenas uma das muitas ministras da pastoral do campus que se viram prejudicadas pela pandemia de covid-19. Quando as universidades de todo o país foram repentinamente forçadas a ficar online pela pandemia, as pastorais das universidades também foram forçadas a se adaptar a circunstâncias além de seu controle.
Na Fordham University, a diretora associada da pastoral do campus, Erin Hoffman, descreveu como a Fordham fez a transição online na primavera. Missas semanais eram celebradas no Zoom; grandes eventos que teriam ocorrido em grandes auditórios foram gravados e divulgados digitalmente para os alunos; meditações foram distribuídas como arquivos de áudio; a ioga inaciana, há muito uma pedra angular a pastoral do campus de Fordham, foi transmitida por streaming para os alunos para que pudessem acompanhar em casa.
Apesar daquele curso intensivo sobre aprendizado online na primavera, Hoffman teve muito trabalho a fazer durante o verão para descobrir como lidar com as coisas no outono. “Começamos a pensar em como promover a comunidade antes que os alunos chegassem a Fordham”, disse ela. Foi dada ênfase particular aos calouros que chegavam, que estariam experimentando a pastoral do campus pela primeira vez.
A escola teve que pensar claramente sobre como operar dentro de um modelo híbrido, presencial e remotamente. Uma grande mudança envolveu garantir que os retiros regulares da universidade estivessem de acordo com as resoluções de prevenção da universidade devido à pandemia.
Todos os alunos agora podem participar de retiros virtualmente. Sessões de grupos pequenos incluem alunos em videochamadas e discursos de líderes estudantis transmitidos ao vivo pelo Zoom.
E a vida dos alunos no campus também mudou; eles são obrigados a observar as regras de distância social e a usar máscaras.
Hoffman expressou alguma preocupação de que a pastoral do campus, idealmente uma experiência íntima e espiritualmente edificante, possa ser comprometida por todas as restrições da covid-19. A comunidade é algo que os alunos “desejam todos os anos”, disse Hoffman, mas talvez nunca tanto quanto depois de terem sido forçados a permanecer isolados por muito tempo durante o verão.
“O desejo por um senso de comunidade é muito alto, agora mais do que nunca”, disse Hoffman.
Na Boston College, a ministra Egan descobriu que alguns métodos de adaptação à pandemia funcionavam melhor do que outros.
A escola começou a empregar um “modelo híbrido” de pastoral que “facilitou grandes reuniões, espalhando pequenos grupos em diferentes locais do campus, todos juntos por um orador do Zoom ou reflexão compartilhada”, explicou Egan. “Isso permite que os alunos que desejam a conexão presencial o façam de forma segura e fisicamente distante, ao mesmo tempo que permite que os alunos que estão virtuais durante o semestre participem plenamente”.
Ela disse que eles foram forçados a “ser criativos” sobre a construção da comunidade, especialmente nas missas nas escolas. “Os alunos que frequentam muitas vezes se conhecem reunindo-se antes ou depois da missa”, disse ela, enfatizando que isso é particularmente importante para os calouros. “Estamos convidando os alunos a enviarem seus nomes por meio de um QR-code se quiserem ser emparelhados com outro aluno do primeiro ano para uma caminhada introdutória ao ar livre”.
A própria senhora Egan continua a caminhar com seus alunos, embora fisicamente distanciada. “A maioria dos alunos com quem trabalho prefere me encontrar pessoalmente sempre que possível”, disse ela.
O Zoom provou ser uma barreira para muitos alunos, disse ela. “Tivemos um retiro de imersão de um dia inteiro para líderes em serviço usando o modelo híbrido. Embora tenha corrido muito bem, acho que o tempo de atenção durante o Zoom é menor do que quando estamos juntos pessoalmente, por isso é útil acomodar isso ao considerar a duração da programação”.
Mais importante, porém, enfatiza Egan, é que os ministros do campus devem ser “transparentes e abertos com os alunos sobre a ambiguidade do planejamento durante uma pandemia global”. Ela sugere “convidar os alunos a refletirem sobre as maneiras pelas quais essa incerteza desafiadora pode levar ao desenvolvimento de habilidades para o autocuidado, maior autoconhecimento, comunidade mais profunda e rica exploração da fé”.
Ken Weber, um ministro da pastoral universitária da Loyola University de New Orleans, falou sobre a vivência única que uma experiência remota pode oferecer.
“A maioria dos estudantes aprecia a experiência da pastoral durante a universidade porque está conectada com a comunidade”, disse. “O grande desafio foi como criar um contexto para eles se sentirem parte daquela comunidade”.
“A ideia é que os alunos respondam aos alunos, portanto, quanto mais oportunidades temos de [ajudar] os líderes estudantis na pastoral [a se envolver com] seus colegas, melhores se tornam as métricas de engajamento”, disse Weber. “A fome de engajamento permanece constante, seja online ou pessoalmente”.
Ele tem sido incentivado por um número maior de alguns dos programas principais da escola do que nos anos anteriores, embora esses participantes estejam online. Weber suspeita que alguns alunos que normalmente não teriam participado estão optando por participar agora “porque eles simplesmente estão procurando qualquer tipo de experiência comunitária, religiosa ou não, em resposta ao isolamento pela covid”.
Ele atribui muito desse sucesso à nova estratégia da Loyola de New Orleans, de buscar os alunos onde eles estão. A maior parte de seu alcance costumava ocorrer fora do reino digital. Agora, seu alcance envolve o uso extensivo de mídia social.
“Estamos muito mais presentes [nas redes sociais] agora do que antes, apenas por necessidade. O alcance que é possível através da mídia social é exponencialmente maior do que estar pessoalmente ou colocar panfletos em quadros de avisos”.
“Já conhecíamos essas vias antes, mas nunca as usamos de fato”, disse ele. “A pandemia forçou nossa mão. Se não estivermos presentes on-line, então não estaremos presentes”. Ele explicou que quando os alunos veem que seus amigos estão marcados em uma postagem, isso gera um senso de curiosidade para explorar a pastoral do campus.
Weber descreveu esta nova via de alcançar os alunos como uma “camada de prata” para a pandemia e chamou-a de parte integrante de sua nova estratégia de divulgação. Em última análise, porém, ele disse que o envolvimento na pastoral do campus depende de cada aluno.
“Felizmente, as experiências de comunidade que oferecemos na pastoral oferecem oportunidades de envolvimento direto com nossa missão católica jesuíta”, disse Weber. “Portanto, qualquer pessoa que busque a comunidade e acabe se envolvendo em um de nossos programas receberá o que esperamos para todos os nossos alunos – uma experiência de espiritualidade inaciana e valores culturais católicos”.
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