O maior estudo geral da história sobre as religiosas católicas dos Estados Unidos entrou em sua fase final, já que as informações sobre as religiosas, coletadas ao longo dos últimos dois anos, estão sendo compiladas para um relatório confidencial a ser enviado ao Vaticano no dia 31 de dezembro.

A reportagem é de Cheryl Wittenauer, publicada no sítio National Catholic Reporter, 16-03-2011. A tradução é de Moisés Sbardelotto.

A Madre Mary Clare Millea, que está dirigindo o processo e escrevendo o relatório, se encontrou em uma sessão fechada no início deste mês, em Hamden, Connecticut, com cerca de 78 "visitadores" – freiras, padres e irmãos – que, no ano passado, visitaram 90, ou aproximadamente um quarto, das congregações femininas dos EUA engajadas no serviço à Igreja e à sociedade. Comunidades contemplativas e de clausura não fazem parte do estudo.

As visitas a uma amostra cruzada de comunidades foram a terceira fase da investigação, após os encontros individuais entre Madre Millea e as superioras-gerais das congregações e a circulação de um questionário a todas as congregações dos EUA sobre áreas como a vida religiosa e de oração, o carisma, o governo, o ministério e dados demográficos.

Madre Millea, nascida no Connecticut, foi indicada pelo Vaticano para redigir relatórios sobre cada congregação dos EUA, assim como um relatório-síntese sobre a qualidade da vida religiosa apostólica feminina nos Estados Unidos.

Em uma declaração por escrito ao NCR, ela disse que o encontro dos dias 4 a 6 de março com os visitadores in loco da Visitação Apostólica havia sido uma "valiosa oportunidade" para conhecer suas percepções e observações. O encontro ajudou a identificar "linhas comuns de esperança e de preocupação" que surgiram durante as visitas in loco, disse ela. O encontro contou com a participação da equipe central de Millea, de consultores e do arcebispo Joseph Tobin, secretário da Congregação para os Institutos de Vida Consagrada e as Sociedades de Vida Apostólica, comumente conhecida como a Congregação dos Religiosos.

"Também surgiram algumas excelentes sugestões para a promoção da vitalidade da vida apostólica das religiosas em nosso país", disse ela no comunicado. "Esses dados serão extremamente úteis para mim na compilação do meu relatório final geral sobre a Visitação Apostólica".

Ela disse que a reunião confirmou suas impressões anteriores de que as visitas às comunidades foram realizadas em um "clima de escuta respeitosa".

Na maioria dos casos, as comunidades visitadas aceitaram a oferta de convidar os leigos católicos e outros não membros da comunidade para compartilhar suas impressões sobre a presença e o ministério das irmãs, comentou ela.

"Essas sessões afirmaram a estima com a qual as irmãs são consideradas por aqueles com quem elas compartilham seu serviço apostólico e seu desejo de ver um novo florescimento de vocações", disse.

Tobin garantiu o apoio da Congregação para a Vida Consagrada para a promoção da revitalização da vida religiosa dos EUA, segundo Madre Millea.

Qualidade de vida

A Visitação Apostólica dos Institutos Religiosos Femininos nos Estados Unidos iniciou em dezembro de 2008 por parte do escritório do Vaticano que supervisiona as ordens religiosas, ainda sob seu ex-prefeito, o cardeal esloveno Franc Rodé.

Rodé, que se aposentou dessa posição em janeiro, disse em um decreto do dia 22 dezembro de 2008 que o esforço estava sendo empreendido para "olhar para a qualidade de vida das religiosas nos Estados Unidos".

O anúncio da iniciativa do Vaticano tomou as irmãs católicas dos EUA de surpresa e levantou suspeitas e graves preocupações, em parte porque um empreendimento desse tipo é raro, e o objetivo "não era específico o suficiente para saber o que estava sendo pretendido pelo cardeal Rodé, ou como isso havia se originado", disse a Irmã Mary Whited, ex-superiora geral das Irmãs do Preciosíssimo Sangue, de O`Fallon, Missouri.

Rodé disse mais tarde que a visitação tinha como objetivo incentivar as vocações e garantir um futuro melhor para as religiosas. Em entrevista à Rádio do Vaticano, em novembro de 2009, ele disse que a investigação também ocorria em resposta às preocupações sobre "irregularidades ou omissões" na vida religiosa norte-americana, incluindo o que ele descreveu como uma mentalidade secular e um espírito feminista.

Muitas congregações passaram a ver a visitação como uma oportunidade para descrever a vitalidade do seu trabalho e da vida comunitária e crescer mais como comunidade. Algumas até disseram que as visitas eram cordiais e calorosas, um sentimento ecoado pela Irmã Kieran Foley, porta-voz do escritório da Visitação Apostólica. "As visitas em geral foram extremamente positivas", disse. "Mesmo que houvesse apreensão, grande parte disso desapareceu. Eles [os visitadores] estavam lá para ouvir" a história de cada comunidade.

As Irmãs da Caridade da Virgem Maria, com sede em Dubuque, Iowa, foram visitadas em novembro passado, e toda a congregação foi envolvida em todas as três fases do que a presidente congregacional, a Irmã Mary Ann Zollmann, descreveu como um evento significativo para a comunidade. Muitos dos membros partilharam sua experiência de vida comunitária "aberta e honestamente com os visitadores", afirmou, embora ela tenha sentido a visitação como uma conversa de mão única.

"A minha esperança é de que, em um espírito de reciprocidade, recebamos um relatório que honre a profundidade e a extensão do nosso investimento congregacional nesse processo".

Frutos

O exercício teve seus benefícios, disse Zollmann, incluindo um espírito renovado e celebrativo da fundadora da congregação, Mary Frances Clarke, um maior senso de comunhão, afeto e solidariedade como comunidade e laços mais fortes com as religiosas de todas as partes, assim como com os leigos.

"Por isso, embora ainda não tenhamos recebido nenhum relatório de um processo que já dura quase dois anos e meio, independentemente da avaliação final de Roma, o poder da nossa irmandade está sendo expandido nos nossos sistemas social, político e eclesial, recriando o nosso mundo e a Igreja", disse Zollmann.

As Irmãs do Preciosíssimo Sangue de O`Fallon, Missouri, não estavam entre as comunidades visitadas, mas Whited, ex-superiora-geral, se reuniu com a Madre Millea.

Ela disse esperar que o relatório final reflita a importância dos muitos carismas representados pelas congregações religiosas que participaram da visitação e que afirme a presença das religiosas na Igreja dos Estados Unidos.

Ela também disse esperar que a promoção da vida religiosa no futuro seja um dos desafios destacados pelo relatório.

"Espero que as preocupações manifestadas acerca do florescimento das vocações à vida religiosa despertem não só as religiosas, mas também outros membros da Igreja – os mentores, pais, professores, clero etc. – para a necessidade de cultivar a vida religiosa no futuro".