O fim do desmatamento ocupa um lugar central na luta contra o aquecimento global. E isso é uma boa notícia. No entanto, os ecossistemas marinhos, que são predominantes em nosso planeta, também desempenham um papel indispensável na captura de carbono. De acordo com um estudo liderado por Ralph Chami, vice-diretor do Fundo Monetário Internacional (FMI), as baleias poderiam ser aliadas poderosas na luta contra as mudanças climáticas. 

Foto: Pixabay

A reportagem é publicada por Mr.Mondialisation, 10-02-2022. A tradução é de Cesar Sanson.

É um fato, os excrementos fecais das baleias participam diretamente do desenvolvimento e crescimento do fitoplâncton, essencial para a produção de oxigênio e captura de carbono. Além disso, alimentando-se principalmente desses pequenos organismos marinhos, a baleia armazena grandes quantidades de CO2 ao longo de sua vida. Infelizmente, os cetáceos não foram poupados pelo desenvolvimento das ações humanas. No contexto da crise climática, urge, portanto, adotar medidas para proteger e conservar esses mamíferos marinhos.

O consenso científico e político de que precisamos alcançar a neutralidade carbônica até 2050 para reduzir drasticamente os efeitos do aquecimento global que ameaçam nossos ecossistemas, biodiversidade e o futuro da humanidade é praticamente unânime. Enquanto muitas soluções técnicas estão sendo estudadas e desenvolvidas para reduzir a nossa pegada de carbono, já existem processos naturais menos complexos e baratos que capturam grandes quantidades de carbono.

As florestas, os pulmões verdes do nosso planeta, ao capturarem carbono e emitirem oxigênio, reduzem consideravelmente as quantidades de CO2 liberadas na atmosfera. Durante a COP26 em Glasgow, os chefes de Estado se comprometeram com o fim do desmatamento até 2030 [1]. As florestas, porém, não são os únicos ecossistemas capazes de contribuir com a redução de carbono. De acordo com Françoise Gail, diretora de pesquisa do CNRS, os oceanos absorvem mais de 30% das emissões de dióxido de carbono provocadas pelas atividades humanas [2].

Da mesma forma que as árvores, o fitoplâncton, por meio da fotossíntese, absorve CO2 e depois o transforma em oxigênio. Nutrientes essenciais para as baleias, o desenvolvimento desses organismos vegetais microscópicos também depende intrinsecamente da sobrevivência desses gigantes marinhos. Por isso, um estudo realizado pelo FMI, em colaboração com a ONG Great Whale Conservancy, propõe uma estratégia simples, barata e "não tecnológica" para capturar o máximo de carbono possível da atmosfera: preservar e aumentar as populações de baleias do mundo.

Baleias, mais eficazes do que as árvores na absorção de CO2

Nos últimos anos, biólogos marinhos descobriram que as baleias têm um impacto particularmente positivo no crescimento e na produção de fitoplâncton. Primeiro, o excremento de baleia, rico em ferro e nitrogênio, desempenha um papel essencial em seu desenvolvimento. Então, quando sobem à superfície para se alimentar, por seu movimento vertical, as baleias carregam esses minerais consigo para o ar livre e contribuem na produção de oxigênio e captura de carbono.

Além disso, como são animais migratórios que viajam milhares de quilômetros a cada ano, as baleias fertilizam significativamente todos os oceanos do globo. Segundo os cientistas, autores do estudo encomendado pelo FMI, "esses organismos microscópicos fornecem pelo menos 50% do oxigênio do planeta e absorvem aproximadamente 37 bilhões de CO2, ou 40% do dióxido de carbono presente em nossa atmosfera. Para por as coisas em perspectiva, isso equivale à quantidade de CO2 capturada por 1700 bilhões de árvores, que é o equivalente ao CO2 capturado por quatro florestas amazônicas" [3].

Finalmente, o decisivo papel das baleias na captura e sequestro de carbono não se limita à fertilização do fitoplâncton em nossos oceanos. Alimentando-se principalmente desses pequenos organismos marinhos, as baleias acumulam grandes quantidades de carbono em seus corpos ao longo de suas vidas. A este respeito, o estudo revela ainda que quando uma baleia morre, aprisiona em média 33 toneladas de CO2, sequestrando carbono durante vários séculos nas profundezas dos oceanos. A título de comparação, uma árvore captura em média 20kg de CO2 por ano.

De acordo com os autores do estudo, "se as populações de cetáceos pudessem retornar aos seus números pré-caça, ou seja, 4 a 5 milhões de indivíduos em comparação com pouco mais de 1,3 milhão atualmente, isso poderia aumentar drasticamente a quantidade de fitoplâncton nos oceanos e na captura de carbono a cada ano. Além disso, mesmo um aumento de 1% na produção global de fitoplâncton capturaria centenas de milhões de toneladas adicionais de CO2 por ano [4]. Portanto, fica evidente que as baleias desempenham um papel indispensável na luta contra o aquecimento global.

Um tímido aumento nas populações de baleias

Nos últimos dois séculos, a caça industrial de baleias dizimou entre 66% e 90% da população total de cetáceos nos mares e oceanos [5]. Enquanto 12 das 13 grandes baleias estão listadas no Apêndice I da Convenção sobre Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Selvagens (CITES); Japão, Noruega e Islândia continuam caçando esses gigantes dos mares. A este respeito, a Islândia anunciou recentemente que esta prática será completamente banida até 2024.

Ainda mais alarmante, além do desaparecimento dos cetáceos, um estudo sugere que no século XX: 70 milhões de toneladas de co2 foram lançadas na atmosfera por países que praticavam a caça à baleia.

Hoje, quatro espécies de baleias e dezoito subespécies são consideradas criticamente ameaçadas, e outras 11 espécies estão listadas como ameaçadas na Lista Vermelha da IUCN [6].

Embora em 2018 um relatório da IUCN tenha observado um aumento nas populações de baleias, as atividades marítimas humanas ainda ameaçam a vida e a integridade dos cetáceos. Além dos riscos associados a colisões com navios, poluição plástica e sonora, cerca de 160 perdas são registradas a cada ano devido a emaranhados em redes de pesca e redes abandonadas por pescadores e deixadas à deriva nos oceanos, armadilha mortal para animais marinhos.

Finalmente, as baleias também estão seriamente ameaçadas pela acidificação dos oceanos e pelo esgotamento de seus recursos alimentares. Françoise Gail lembra que o aumento das quantidades de CO2 absorvidas pelos oceanos é diretamente responsável pela sua acidificação, fenômeno responsável pela redução da sua capacidade de absorção de dióxido de carbono e pela degradação dos ecossistemas marinhos [7] .

Salvar as baleias…

Com o objetivo de sensibilizar os diversos agentes econômicos para os desafios da conservação das baleias, o FMI estimou, dado o seu papel na captura de carbono, no aumento dos estoques pesqueiros e no desenvolvimento das atividades de ecoturismo, que o valor econômico dos serviços ecossistêmicos prestados por cada baleia equivale a mais de 2 milhões de dólares, ou mais de 1 bilhão de dólares se levarmos em conta todas as populações atuais de cetáceos.

O processo natural de sequestro de carbono pelas baleias contribuiria com a redução de custos associados ao desenvolvimento das atuais tecnologias de captura de CO2.

Além disso, a proteção efetiva das baleias também garantiria a manutenção e preservação dos ecossistemas marinhos, que também são essenciais para a sobrevivência de muitas comunidades ao redor do mundo. Assim, de acordo com a organização internacional, é urgente integrar a salvaguarda destes mamíferos marinhos nos objetivos dos acordos de Paris e reforçar as medidas existentes de proteção dos cetáceos de forma a garantir o crescimento das populações de baleias [8].

No entanto, também é urgente afastar-se do modelo capitalista, responsável pela mercantilização desses gigantes marinhos, que apenas vê nessas espécies valor financeiro. As baleias não são apenas um modo natural de captura de CO2. Têm um valor intrínseco próprio e devem gozar também do direito à vida e ao respeito pela sua integridade física e moral. Para superar a crise ecológica, é essencial adotar uma abordagem holística do nosso lugar no universo, o que implica viver dentro dos limites do mundo natural e reconhecer que a nossa sobrevivência depende incondicionalmente da sobrevivência dos ecossistemas e da biodiversidade.

Notas

[1] Governo da República Francesa, As principais decisões da “COP 26” contra o aquecimento global, 16 de novembro de 2021, disponível aqui.

[2] Valo, M., "O oceano absorve 30% das emissões de CO2 devido às atividades humanas" no Le Monde, 7 de junho de 2015, disponível aqui.

[3] Chami, R., et al., Nature's Solution to Climate Change, Finance & Development, dezembro de 2019, Vol. 56, nº 4, disponível aqui.

[4] Ibid. Disponível aqui.

[5] Libéré, LD, “Aquecimento global: baleias sugam dióxido de carbono” em Le Dauphiné, 3 de maio de 2021, disponível em: https://www.ledauphine.com/environnement/2021/05/03/ global-warming -baleias-são-aspiradores de dióxido de carbono

[6] Environment Justice Foundation, Our Bleu Beating Heart: soluções de carbono azul na luta contra a crise climática, 26 de julho de 2021, disponível aqui.

[7] X., “COP 26: as baleias podem salvar o clima? na TV5 Monde, 6 de novembro de 2021, disponível aqui.

[8] Ibid. Disponível aqui.

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