Virgilio Elizonda (Cortesia da Universidade de Notre Dame, EUA)

O Pe. Virgilio Elizondo, professor de Teologia Pastoral e Hispânica da Universidade de Notre Dame e fundador do que é hoje o Colégio Católico Americano-Mexicano em San Antonio, Texas, foi encontrado morto em sua casa na tarde de 14 de março. Ele estava com 80 anos.

A reportagem é de David Gibson, publicada por National Catholic Reporter, 15-03-2016. A tradução é de Isaque Gomes Correa.

Um legista do departamento médico legal local verificou a sua morte na noite desse mesmo dia. O sacerdote teria morrido de um disparo de arma de fogo auto-infligido. Janie Dillard, amiga de longa data e assistente administrativa, contou ao jornal San Antonio Express-News que o religioso “morreu com um coração partido”.

Elizondo era reconhecido como “o pai do pensamento religioso latino nos EUA”. Ele realizou pesquisas acadêmicas em teologia latina, evangelização, fé, espiritualidade e cultura, além de escrever numerosos livros. Foi reitor da Catedral de San Fernando em San Antonio na década de 1980 e início dos anos 1990.

“Junto-me aos padres da Arquidiocese de San Antonio quando estamos profundamente entristecidos e chocados com a notícia da morte do Pe. Virgilio Elizondo no dia 14 de março. Vivemos uma ocasião de grande tristeza, já que a sua morte foi repentina e inesperada”, disse Dom Gustavo Garcia-Siller, arcebispo de San Antonio, em um comunicado de imprensa.

“Nesse tempo enormemente triste para a família do Pe. Virgilio – especialmente para a sua irmã – bem como para o seu irmão clérigo, coautores e amigos, oferecemos as nossas mais profundas condolências”, lê-se no texto divulgado. “Os nossos pensamentos e as nossas orações estão com todos vocês. Rezo por todos aqueles que choram a morte do Pe. Virgilio e pelo descanso de sua alma”.

Não foram informados detalhes sobre o funeral.

Em maio de 2015, Elizondo foi citado em uma ação movida num tribunal distrital do Condado de Bexar em San Antonio. O nome do ex-padre Jesus Armando Dominguez e a própria Arquidiocese de San Antonio foram citados também.

A acusação dizia que um menino fora sexualmente abusado entre 1980 e 1983 enquanto vivia em um orfanato sob a supervisão de Dominguez, que na época estudava no Assumption Seminary em San Antonio. A parte acusadora do processo alegou que, quando foi relatar o abuso a Elizondo, este o beijou e o acariciou.

Elizondo negou vigorosamente as acusações em um comunicado público e em conversas com amigos, e dizia estar preparado para combater a acusação na justiça.

“Isso nunca poderia se verdade”, disse Dillard ao San Antonio Express-News.

Natural de San Antonio e filho de imigrantes mexicanos, Elizondo foi ordenado ao sacerdócio pela Arquidiocese de San Antonio em 1963. Quando era jovem sacerdote trabalhava em paróquias, mas em 1965, Dom Robert Lucey, então autoridade máxima na arquidiocese, o nomeou diretor arquidiocesano para a educação religiosa.

Elizondo era um defensor dos trabalhadores americano-mexicanos mal pagos e explorados na Arquidiocese de San Antonio no começo dos anos 1970. Foi ativo no trabalho televisivo, além de ser considerado o principal intérprete da religiosidade latino-americana nos EUA pela imprensa nacional e internacional.

Como padre da Catedral de San Fernando em San Antonio, Elizondo presidia uma missa em espanhol aos domingos que era transmitida para mais de 1 milhão de lares.

Em 1972, foi um dos fundadores, junto com o então arcebispo Patrick Flores, do Centro Cultural Americano-Mexicano em San Antonio e atuou como o seu primeiro presidente. Poucos anos atrás este centro foi renomeado para Colégio Católico Americano-Mexicano.

Em 2000 ele se juntou ao corpo docente da Universidade de Notre Dame. Entre os seus muitos livros estão “The Future Is Mestizo”, “Galilean Journey” e “The Human Quest”.

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