José Gervasio Artigas. Uruguay, †1830.

A los 86 años muere José Gervasio Artigas, Padre de la nación uruguaya, muere en Paraguay, tras un prolongado destierro de 30 años. Empezó la lucha por la liberación de la llamada Provincia Oriental en 1810. el 5 de abril de 1913 Artigas inauguró el Congreso Provincial, que aprueba las “instrucciones del año XIII” (Soberanía de la Provincia Oriental y la formación de la Confederación de La Plata) y nombra el primer gobierno de Uruguay. La Buenos Aires de los ingleses no acepta. En respuesta, Artigas levanta por segunda vez el asedio a Montevideo, por lo que es declarado fuera de ley por Buenos Aires.

Bajo la dirección de Artigas fue preparada la Constitución de la Provincia Oriental, la más democrática de su época. Afirmaba la igualdad de todos los uruguayos, y que el poder viene del pueblo. Ello asustó a los terratenientes de La Plata, que deciden acabar con él. Designan al general Alvear, quien al frente de una gran flota toma Montevideo en junio de 1814, tras la cual empezó la persecución de Artigas, que se prolongó muchos meses hasta que tuvo que retirarse a Buenos Aires vencido.

El 27 de febrero de 1815, Artigas al frente de los gauchos vuelve a tomar Montevideo. Después es proclamado Capitán General de la Provincia Oriental. Ese mismo año encabeza la Liga Federalista, a la que se adhieren Entre Ríos, Corrientes, Misiones, Santa Fe y Córdoba. No estuvo mucho tiempo en Montevideo. No era para él la vida de palacio.

Elaboró el reglamento para el desarrollo de la agricultura y el fortalecimiento de la seguridad de los terratenientes, que distribuía la tierra de manera racional y justa, para lo que debían determinar las tierras que se podían entregar y las personas dignas de recibirlas («Los más desposeídos deben ser ahora los más acomodados»). No pudo realizar sus proyectos. Los portugueses atacaron de nuevo Uruguay y ocuparon Montevideo en 1817. Siguió la lucha en el campo. A fines de 1819 el dirigente indio Andresito, el más fiel de sus seguidores, fue asesinado por los portugueses. Entendió que difícilmente podría triunfar sobre enemigos tan fuertes como los portugueses y los porteños. En estas condiciones, con el deseo de detener el derramamiento de sangre, decide disolver sus tropas y refugiarse en Paraguay. El 5 de septiembre de 1820 dejó su patria y su familia.

Uruguay se independizó en 1830. murió el 23 de septiembre de 1850, a los 86 años. Fue enterrado con modestia. Seis años después sus cenizas fueron depositadas en el Panteón Nacional de Montevideo. Sus enemigos lo llamaron en vida «gaucho criminal y tupamaro», por sus luchas por la libertad, sus intentos por repartir la tierra entre los gauchos y campesinos desposeídos, su sed de justicia social y su resistencia a la corrupción.