Pela primeira vez, um bispo de Roma desceu até à margem do Rio Jordão para tocar as águas nas quais Jesus foi batizado. Isto aconteceu na localidade de Betânia, etapa da viagem do Papa Francisco na Terra Santa . Em 2009, também Bento XVI visitara o lugar, mas sem descer a escada até o rio. O pontífice se inclinou com surpreendente agilidade (tendo em vista a evidente dificuldade que tivera ao descer a escada), molhou a mão e a fronte antes de ficar, num instante, em oração silenciosa.

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O motorista é o rei da Jordãnia. A rainha Rania também acompanhou a ida do Papa Francisco até o rio Jordão. No mesmo auto elétrico estava o príncipe Ghazi, o filho do rei e um frei franciscano que era o tradutor.

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