19 Julho 2025
"Uma grande perda, queridos amigos. Sim. Mas ainda mais: o testemunho do nosso incomparável amigo de que a paz eterna nos aguarda a todos".
O artigo é de Leo J. O'Donovan, publicado por America, 17-07-2025.
Leo J. O'Donovan, SJ, é ex-reitor da Universidade de Georgetown e diretor de missão do Serviço Jesuíta aos Refugiados/EUA.
“A paz esteja convosco”, foram as primeiras palavras de Jesus aos seus discípulos.
“A paz esteja convosco”, foram também as primeiras palavras do Papa Leão XIV na sacada com vista para a Praça São Pedro, após ser eleito papa.
Roger Haight também, ao se aproximar da morte que ele sabia que estava chegando há algum tempo, garantiu a vários de nós que agora estava em paz.
Roger, o menos dogmático dos amigos, falava com uma clareza simples que praticamente nos instruía a seguir o exemplo. Seu estilo de ensino era guiar você a enxergar os benefícios da paz. Mas lá estava ele, embora sem fôlego: dando o exemplo, dizendo o que fazer!
São instruções difíceis de seguir, porque a perda é imensa. "Desolados" é como nos sentimos. Por mais de meio século, ele contribuiu para a teologia, para a vida e o bem-estar da Igreja, do povo de Deus e de uma crescente comunidade de amigos. Muito antes de "teologia pública" se tornar um lema, ele já havia se dedicado a repensar a linguagem da fé no mundo contemporâneo — tudo com a típica modéstia e eufemismo.
Por onde começar com seu perfil? Talvez o humor irônico com que ele falou sobre "alcançar o posto de soldado raso" na Xavier High School, ou confessando sua surpresa, ao se formar em 1954, ao ser aceito pelos jesuítas em seu noviciado em St. Andrew-on-Hudson, onde o socius do mestre de noviços lhe disse um dia: "O Espírito Santo opera de maneiras estranhas".
Ou a generosidade silenciosa com que se voluntariou para ir às Filipinas estudar filosofia escolar por três anos, antes de mais três anos lecionando (e orientando) a "regência" no Ateneo de Davao (1961-64). "Foram três anos muito bons", escreveu ele mais tarde. E quem sabia que ele dirigia a peça anual da escola?
Roger então retornou aos Estados Unidos para iniciar seus estudos de teologia no Woodstock College, em Maryland, onde tivemos a sorte de nos conhecer. Após a ordenação sacerdotal em 1967, ele foi um aluno exemplar na Faculdade de Teologia da Universidade de Chicago, onde obteve seu doutorado em teologia em 1973. (Em 2005, foi o ex-aluno do ano.)
Mas eu me lembro de um dia mágico em maio de 1978, quando ele, Anne Carr, BVM, e eu viemos de Chicago de carro. Roger e Anne tinham se tornado grandes amigos na Universidade de Chicago, onde ela era docente e reitora associada, e ele lecionava na Escola Jesuíta de Teologia em Chicago. Eu estava lá em um ano sabático. Naquele dia de maio, dirigimos até Holland, Michigan, para o Festival Tulip Time anual.
Chegamos bem a tempo para a grande Parada do Povo: incluía bandas de colégio de todo o estado, com garotos de rostos corados e garotas radiantes tocando tambores, tubas, clarinetes e cornetas gloriosamente. E então fomos para os hectares de campos de tulipas, repletos de flores em forma de cálice, em tons de vermelho-rubi, amarelo-dourado e branco-marfim, aninhadas em suas folhas verdes brilhantes. Foi difícil deixá-las e começar a jornada para casa, parando no caminho para jantar.
Percebi que tudo foi uma experiência de transfiguração, vivenciar a bela Terra de Deus como ela deveria ser. E que teve um desfecho, quando 20 anos depois, após a morte de Anne, Roger se desculpou com um grupo de pessoas presentes no velório, dizendo: "Quero ir pedir à Anne que reze por mim".
A generosidade incansável e empreendedora de Roger, aliada ao seu senso de uma igreja global, levou-o a lecionar por longos períodos em escolas de pós-graduação em teologia em Manila — sair de lá foi a decisão mais difícil de sua vida, ele me disse certa vez —, depois em Chicago; Toronto; Cambridge, Massachusetts; e, desde 2004, no Seminário Teológico Union, em Nova York. Ele também atuou como professor visitante em Pune, Índia; Lima, Peru; Nairóbi, Quênia; e no Centre Sèvres, em Paris. Quatro continentes diferentes!
As principais publicações na primeira década de sua carreira incluíram vários livros fundamentais: The Experience and Language of Grace (1979); An Alternative Vision: An Interpretation of Liberation Theology (1985); e The Dynamics of Theology (1990).
Seu livro mais conhecido, Jesus Symbol of God, um estudo sobre Cristologia, atraiu atenção mundial — inclusive em Roma, onde causou, nas palavras de Roger, uma "discussão". Recebeu o Primeiro Prêmio de Teologia da Catholic Publishing Association em 1999 e foi muito admirado por Edward Schillebeeckx. O livro — e a resposta de Roger à "discussão" — provocou novas reações por parte daqueles que o conheciam.
"Isso abriu minha visão de mundo teológica", disse-me Lisa Sowle Cahill. Kristin Heyer lembra que, em um seminário de eclesiologia no início dos anos 2000, um aluno expressou indignação com a forma como a Congregação para a Doutrina da Fé havia tratado Roger, e ele, em contraste, deu uma resposta aparentemente serena, dizendo: "Você não pode deixá-los entrar aqui", apontando para o próprio coração. M. Shawn Copeland falou de sua prática espiritual apofática e de como "a aceitação do silenciamento leva à pobreza de espírito, à humilde aceitação do nosso ser autêntico, ao amor-próprio adequado e expõe os limites brutais da finitude humana, da vida sem garantias ou proteções".
Frank Clooney, SJ, disse sagazmente que sempre se sentiu edificado pelo comportamento de Roger quando investigado, demitido e silenciado pela CDF: sem recorrer à mídia, sem denúncias raivosas, mas, ainda assim, uma firme recusa em ceder à pressão. Ele havia escrito o melhor livro que podia, e não podia, não iria recuar. Isso demonstrou uma mistura de humildade e força pela qual todos devemos lutar. "Ele encontrou novas maneiras", disse Frank, "de pensar, escrever e prosperar nas próximas décadas de sua boa vida".
Nas décadas seguintes, ele se voltou para publicações mais historicamente centradas, incluindo três volumes de Christian Community in History (2004-8), bem como The Future of Christology (2003). Ele se concentrou então em versões mais contemporâneas do que era ao mesmo tempo teologia em parte fundamental e em parte interconfessional: Christian Spirituality for Seekers: Reflections on the Spiritual Exercises of Ignatius Loyola (2012) e Spirituality Seeking Theology (2014). Em 2015, com seu colega do Union Theological Seminary, Paul Knitter, ele publicou Jesus and Buddha: Friends in Conversation. No ano seguinte, ele publicou Spiritual and Religious: Explorations for Seekers.
Ainda havia mais a ser publicado por sua prolífica obra: Fé e evolução: um naturalismo cheio de graça (2019) e, em seguida, A natureza da teologia: desafios, estruturas, crenças básicas (2022), retomando e renovando temas de anos anteriores. Em sua nova residência no Murray-Weigel Hall, ele finalmente publicou Enfrentando a raça: o Evangelho em uma chave inaciana (2024).
Mas isso é bibliografia. É o homem que lamentamos, o amigo que assinava seus e-mails com "Avante e para o Alto". Para nós, da Sociedade Teológica Católica da América, ele proferiu o Discurso Presidencial em nosso 50º aniversário em 1995 e, em seguida, a homilia na celebração virtual de nosso 75º aniversário em 2020. O Prêmio John Courtney Murray por Realização Teológica Distinta foi concedido a ele em 2023.
Mas, como escreveu Daniel Minch: "Acima de tudo, ele era gentil". Henry James disse certa vez que a coisa mais importante na vida era ser gentil. E a segunda coisa mais importante é ser gentil. E a terceira coisa mais importante é ser gentil.
Dick Clifford, SJ, lembra como ele e Roger eram "uníssonos em nossa devoção ao 'Hill Street Blues'". Otto Hentz, SJ, comenta que "Roger jogava a vida do mesmo jeito que jogava pôquer: calmo, mas aventureiro, tranquilo, mas determinado, focado, mas bem-humorado". E a Comunidade para o Pão e a Justiça, a comunidade litúrgica de Nova Jersey, contou com ele para oficiar suas liturgias nos últimos 16 anos.
Tom Esselman, CM, escreveu-me o seguinte:
Roger foi um teólogo, escritor, professor e mentor extraordinário. Como meu orientador de dissertação, ele me desafiou a pensar criticamente e a desenvolver um hábito teológico que permaneceu comigo ao longo do meu ministério. Sou imensamente grato por esse homem bom e atencioso — e pelas muitas maneiras pelas quais ele continuou a apoiar seus colegas e alunos ao longo dos anos. Seu falecimento é uma grande perda, mas seu legado e sua fé permanecerão.
Sim, seu legado e sua fé.
Para mim, foi algo muito pessoal. No dia em que entreguei minha dissertação à reitoria da Universidade de Muenster, fui direto para a estação de trem e peguei o primeiro trem para Paris. (Eu esperava que fosse o trem para Paris; não fazia ideia do que estava realmente fazendo.) Uma vez na Cidade Luz, fui à residência onde Roger estava morando com uma comunidade de padres diocesanos enquanto ele terminava sua dissertação sobre o Modernismo Francês. Ocupado como estava, ele me "reabilitou" por uma semana e me ajudou a recuperar o equilíbrio — com ele como um flâneur alegre.
Sim, e se ele morreu de fato no dia 19 de junho, no dia seguinte ele publicou um artigo na America intitulado “Reimaginando a Igreja”. Claro.
Mas foi ainda mais fundo. Mestre que era acima de tudo, ele nos disse em seus últimos dias: "Tive uma vida plena e frutífera, uma vida muito gratificante. Chegou a hora. Estou em paz." Lembrei-me das palavras de Karl Rahner, que afirmava que o maior desafio para cada um de nós é verdadeiramente aceitar a nossa vida. Ao fazer exatamente isso, Roger Haight viu o dia de sua morte "como um momento em que se renderia a um futuro desconhecido, ao Deus incompreensível".
Roger, prestes a morrer, ensinou-nos que estava “morrendo no mistério incompreensível de Deus”.
Agora ele não encerrou, mas sim completou sua vida. Que ele seja, como diz o Salmo 8, "coroado de glória e honra". Que ele seja envolvido em Cristo, "a Estrela da Manhã que nunca se põe e que, voltando do domínio da morte, irradia sua luz pacífica sobre todo o mundo".
Uma grande perda, queridos amigos. Sim. Mas ainda mais: o testemunho do nosso incomparável amigo de que a paz eterna nos aguarda a todos.
Este ensaio é uma versão editada da homilia proferida por Leo J. O'Donovan, SJ, no funeral de Roger D. Haight, SJ, na Igreja de Santo Inácio de Loyola, em Nova York, em 25-06-2025.
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