19 Julho 2025
"A teologia da prosperidade também ignora o simples fato de que mesmo as pessoas boas — muitas vezes as mais santas, as mais religiosas, as mais devotas — sofrem", escreve o padre jesuíta James Martin em conversa com Anthea Butler, publicada em America, 15-07-2025.
Anthea Butler é uma das intelectuais públicas mais populares da atualidade e mantém uma presença especialmente ativa nas redes sociais, onde a conheci. Alguns meses depois, fomos convidadas para um programa de notícias na TV a cabo, discutindo a Igreja Católica, e, como dizem, "nos demos bem". Ela é uma pessoa calorosa, envolvente e articulada.
O fato de ela também ser chefe do Departamento de Estudos Religiosos da minha alma mater, a Universidade da Pensilvânia, não diminuiu meu apreço pelo trabalho dela. Toda vez que nos vemos, em algum momento somos obrigados a dizer: "Vai, Quakers!" (Sempre achei engraçado que as equipes da Penn sejam os Fighting Quakers, dada a história não violenta da Sociedade dos Amigos.)
Apesar da minha admiração pelo trabalho da professora Butler, especialmente pelo seu livro "White Evangelical Racism: The Politics of Morality in America", eu não estava preparado para a profundidade da nossa conversa abrangente, fascinante e educativa (no melhor sentido) sobre "A Vida Espiritual". Isso acontece com frequência quando conheço acadêmicos ou pensadores como amigos e, em seguida, converso com eles sobre os temas que escolheram. Uma coisa é conhecer alguém como amigo; outra bem diferente é ficar deslumbrado com sua expertise acadêmica.
Uma das respostas mais convincentes que Anthea deu veio no início da nossa conversa, quando lhe perguntei sobre sua formação religiosa. Eu conhecia os contornos de sua história religiosa pessoal: ela nasceu em uma família católica, mas depois passou um tempo na tradição evangélica, chegando a estudar em um seminário, mas foi atraída de volta ao catolicismo em parte por seu rigor intelectual. "Há um catolicismo da prática", ela me disse. "Mas há o catolicismo do intelecto, e o catolicismo de que alguns de nós precisamos é um catolicismo que seja uma vasta tradição de acadêmicos e intelectuais".
Durante nossa conversa, percebi que ali estava alguém a quem eu poderia perguntar sobre minhas próprias questões a respeito da tradição evangélica. Durante minha pós-graduação em teologia, li a excelente pesquisa "Religião na América", de Winthrop S. Hudson e John Corrigan, que delineou as vertentes evangélica e pentecostal do cristianismo americano (e onde também aprendi sobre a Sociedade dos Amigos na Pensilvânia). Mas raramente tive a oportunidade de conversar com alguém, como Anthea, que tivesse passado algum tempo no mundo evangélico.
Entre as minhas perguntas, a principal era o apelo do que é chamado de "evangelho da prosperidade". Em termos gerais (e amplamente difundidos), trata-se da ideia de que, se você acredita em Deus (ou se "faz as coisas certas"), será recompensado com sucesso e riquezas terrenas. É uma proposta atraente, da qual se pode encontrar vestígios até mesmo em ambientes católicos ("Se você rezar tantas orações ou rosários, Deus fará isso ou aquilo por você"). A opinião de Anthea sobre isso era sutil e matizada, mas também direta. Quando perguntei por que as pessoas acreditam nisso, ela respondeu: "Elas não querem sofrer".
Quem faz isso? E, no entanto, como dissemos em nossa discussão, o grande perigo dessa vertente do cristianismo não é apenas que ela retira a agência de Deus (Deus é, em certo sentido, "forçado" a fazer algo depois que cumprimos nossa parte do acordo), mas que reduz o relacionamento entre Deus e a pessoa a uma transação. Afinal, Jesus diz aos seus discípulos que os chama de "amigos", não de parceiros de negócios.
A teologia da prosperidade também ignora o simples fato de que mesmo as pessoas boas — muitas vezes as mais santas, as mais religiosas, as mais devotas — sofrem. Às vezes, quando os católicos parecem estar caminhando nessa direção, pergunto-lhes sobre pessoas como São João Paulo II, que sofreu por vários anos com a doença de Parkinson, ou Santa Teresa de Calcutá, que sofreu décadas de escuridão interior. Será que, de alguma forma, "rezaram errado"?
Simplificando, se nos imaginarmos satisfazendo um Deus que "nos dará" coisas somente se fizermos as "coisas certas" (sem mencionar a crença correspondente de que Deus reterá bênçãos, ou até mesmo nos punirá, se não fizermos as "coisas certas"), então nosso relacionamento com Deus se torna menos uma amizade e mais uma tarefa árdua. Acabamos "preenchendo os requisitos" não por qualquer desejo de fazer a vontade de Deus, muito menos de seguir seu Filho, mas para obter prêmios de um Deus exigente: fama, saúde, sucesso financeiro. E quando não recebemos essas coisas, podemos ser tentados a nos perguntar: "O que eu fiz de errado?" Da mesma forma, quando outra pessoa não está prosperando financeiramente, podemos ser tentados a nos perguntar: "O que ela fez de errado?" Mas, na verdade, como dizia o antigo título do livro, coisas ruins às vezes acontecem com pessoas boas.
A meu ver, o evangelho da prosperidade, uma característica de algumas igrejas evangélicas hoje em dia, pode representar uma ameaça real a uma vida espiritual saudável e realista.
Os insights de Anthea Butler sobre a teologia da prosperidade e a tradição evangélica mais ampla foram tremendamente úteis para mim. Assim como sua perspectiva sobre o que significa ser negro e católico, e o que significa permanecer em uma igreja santa e povoada de santos, mas ainda profundamente falha — e vivendo com o legado de racismo, misoginia e abuso sexual. "Eu escolhi ficar, não porque tolero isso, mas porque quero lutar contra isso", disse ela. "E quero lutar por pessoas que foram abusadas e oprimidas. E é aí, para mim, que está minha espiritualidade".
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